¿Sabías que el entorno en el que vivimos influye muchísimo en cómo hablamos, escuchamos e interpretamos los mensajes? La comunicación humana es un proceso complejo profundamente influenciado por la cultura en la que vivimos. Entendemos la cultura como el conjunto de valores, creencias, normas y prácticas compartidas por un grupo, que condicionan no sólo cómo expresamos los mensajes, sino también cómo los interpretamos y respondemos a ellos.
Uno de los principales referentes en el estudio de las diferencias culturales es Geert Hofstede, psicólogo social y antropólogo neerlandés reconocido por sus investigaciones en el ámbito laboral y organizacional. Hofstede identificó varias “dimensiones culturales” que ayudan a explicar cómo varían las formas de pensar, actuar y comunicar entre distintas culturas.
Podemos destacar la distancia al poder, que se refiere a qué tanto una sociedad acepta las desigualdades; el individualismo frente al colectivismo, que mide si una cultura valora más la autonomía o la armonía grupal; y la tolerancia a la incertidumbre, que indica la capacidad de una sociedad para manejar situaciones ambiguas o inesperadas. Estas dimensiones influyen directamente en cómo nos comunicamos y en las dinámicas sociales.
Más allá del idioma: la cultura como filtro invisible
A menudo, cuando hablamos de comunicación intercultural, nos centramos en el idioma como la principal barrera. Sin embargo, la lengua es solo la punta del iceberg. La verdadera complejidad reside en los códigos culturales que estructuran el mensaje y su interpretación.
En este sentido, Edward T. Hall, antropólogo estadounidense y pionero en la comunicación intercultural, introdujo las categorías de culturas de alto y bajo contexto para explicar cómo se transmite la información en distintas sociedades.
En las culturas de alto contexto, como Japón, España o muchas latinoamericanas, gran parte del mensaje es implícito y depende del entorno, las relaciones personales y el contexto; lo que no se dice puede ser tan relevante como lo que se expresa verbalmente.
En cambio, en culturas de bajo contexto, como Alemania o Estados Unidos, la comunicación es directa y explícita, y se espera que el mensaje sea claro y concreto, sin necesidad de interpretación.
Estas diferencias pueden causar malentendidos o tensiones en la comunicación diaria y profesional, ya que estilos que para unos son naturales, para otros pueden resultar confusos o incluso ofensivos.
Políticas públicas y medios: el contexto que moldea la diversidad cultural
No podemos analizar la comunicación y la diversidad cultural sin pensar también en el contexto institucional y mediático que configura el espacio público y cultural. En este sentido, la profesora Ana Isabel Segovia Alonso, investigadora en el Departamento de Periodismo y Comunicación Audiovisual de la Universidad Complutense de Madrid, ofrece una perspectiva muy interesante.
En su artículo “Diversidad cultural, políticas públicas y medios de comunicación: el caso español” (Comunicación y Sociedad, 2022), Segovia Alonso subraya cómo las políticas públicas y la concentración mediática afectan la pluralidad cultural visible en los medios. Señala que sin una regulación adecuada y políticas activas, la representación de las diversas culturas queda limitada, sesgando la comunicación intercultural y condicionando qué voces y relatos son visibles o silenciados.
Esta dimensión estructural es clave para comprender que la diversidad cultural no solo afecta la interacción interpersonal, sino también la forma en que los medios, las instituciones y las políticas influyen en el marco donde se desarrollan esas interacciones.
Valores culturales determinantes en la comunicación
Recuperando lo que hemos comentado sobre las dimensiones culturales de Hofstede, algunas de ellas tienen un impacto directo en la forma en que nos comunicamos:
La distancia al poder, por ejemplo, refleja cómo una sociedad acepta las desigualdades: en culturas con alta distancia al poder (México, India) la comunicación es más formal y jerárquica; en las de baja distancia (Suecia, Nueva Zelanda) es más abierta e igualitaria. España se sitúa en un punto intermedio, mostrando respeto por las jerarquías pero con un estilo comunicativo relativamente accesible.
Otra dimensión clave es el individualismo versus colectivismo. En sociedades individualistas (Estados Unidos, Reino Unido) se valora la autonomía y la expresión directa, mientras que en culturas colectivistas (China, Colombia) prima la armonía grupal y la comunicación indirecta para evitar conflictos. España se encuentra en un punto medio, con fuertes lazos familiares y sociales que reflejan rasgos colectivistas, pero también una tendencia hacia el individualismo propio de las sociedades occidentales.
Estas diferencias no son solo teóricas, sino que influyen en cómo lideramos, gestionamos reuniones y resolvemos conflictos.
El día a día en entornos diversos
En la práctica, estas diferencias culturales pueden provocar malentendidos que complican la gestión y el liderazgo:
- Un feedback muy directo puede ser percibido como una crítica en culturas que valoran la diplomacia.
- La gestión del tiempo varía: la puntualidad es crucial en algunos contextos, mientras que en otros la flexibilidad y las relaciones personales tienen prioridad.
- El estilo de comunicación también puede influir en la motivación y la confianza de los equipos multiculturales.
Cómo mejorar la comunicación intercultural
El primer paso para mejorar es reconocer estas diferencias. Para ello, es fundamental desarrollar competencias interculturales:
- Empatía: entender que cada persona interpreta y expresa su realidad según su marco cultural.
- Escucha activa: prestar atención no solo a las palabras, sino también al contexto y el estilo comunicativo.
- Flexibilidad: adaptar nuestro estilo para evitar malentendidos y facilitar la comprensión mutua.
El poder de entender la diversidad
La cultura condiciona no solo lo que decimos, sino cómo lo decimos y cómo lo interpretamos. Ignorar estas complejidades puede generar malentendidos y tensiones, pero cuando asumimos el reto de comprender y gestionar la diversidad con sensibilidad y rigor, abrimos la puerta a relaciones más sólidas, inclusivas y enriquecedoras. En un mundo cada vez más global y diverso, el verdadero liderazgo pasa por entender la pluralidad.
